BRC (BRCGS) als normenkader voor voedselverwerkende bedrijven

BRC (BRCGS) als certificeringsnorm

BRC is een internationale certificeringsnorm voor voedselveiligheid die bedrijven helpt om risico’s te beheersen, kwaliteitsprocessen te borgen en producten traceerbaar en conform wetgeving te produceren. De norm staat tegenwoordig officieel bekend als BRCGS (Brand Reputation through Compliance Global Standards), maar in de praktijk worden beide termen door elkaar gebruikt.

De afkorting BRC verwijst naar het British Retail Consortium, de organisatie die de norm oorspronkelijk ontwikkelde.

De norm werd oorspronkelijk ontwikkeld door Britse retailers, maar is inmiddels wereldwijd erkend. BRC geldt als een van de strengste standaarden voor voedselveiligheid en is nauw verwant aan International Featured Standards (IFS). De norm is bovendien gebaseerd op de principes van Hazard Analysis and Critical Control Points (HACCP), zoals verplicht gesteld door de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA).

De belangrijkste onderdelen van BRC

BRC bestaat uit meerdere hoofdstukken en eisen, maar draait in de kern om drie pijlers:

• 1. Voedselveiligheid en hygiëne: Hieronder vallen eisen rondom persoonlijke hygiëne en PBM’s, reiniging en desinfectie, allergenenbeheer en het voorkomen van kruisbesmetting. Ook infrastructuur – zoals waterkwaliteit, luchtstroming en ruimtedesign – speelt hierin een rol.

• 2. Kwaliteitsmanagement en documentatie: BRC vereist een solide kwaliteitsmanagementsysteem (QMS). Denk aan actuele procedures, klachtenafhandeling, recallmanagement, interne audits, leveranciersbeoordeling en een risicoanalyse volgens HACCP-principes.

• 3. Productintegriteit en traceerbaarheid: Een bedrijf moet kunnen aantonen dat producten volledig traceerbaar zijn, aan wetgeving en klanteisen voldoen en vrij zijn van contaminatie gedurende de volledige levenscyclus.

Deze drie pijlers bepalen samen hoe bedrijven worden beoordeeld tijdens BRC-audits.

Voor wie is BRC verplicht of relevant?

BRC is niet wettelijk verplicht, maar wél vaak contractueel opgelegd door retailers, groothandels en internationale afnemers.

De norm is vooral relevant voor bedrijven die voedsel produceren of verwerken, voedsel verpakken of herverpakken, onder private label werken of exporteren naar markten waar BRC-certificering wordt verlangd.

Hygiëne en PBM’s binnen BRC

Net als bij HACCP en IFS speelt hygiëne een centrale rol. Medewerkers moeten voorkomen dat zij verontreiniging of vreemde materialen in het voedselproces brengen. Daarom zijn geschikte PBM’s zoals haarnetjes, baardmaskers, disposable handschoenen en beschermende kleding noodzakelijk.

In veel productieomgevingen zijn ook detecteerbare producten – zoals handschoenen of pleisters – verplicht vanwege metaaldetectie of röntgeninspectie.

Pleisters binnen BRC: wat zijn de eisen?

Binnen BRC-audits wordt verwacht dat pleisters hygiënisch zijn en goed blijven hechten, ook bij vocht. In omgevingen met metaaldetectie of röntgeninspectie wordt daarnaast verwacht dat pleisters opvallend gekleurd en detecteerbaar zijn.

Veel bedrijven kiezen daarnaast voor waterdichte pleisters, omdat aanvullende standaarden zoals IFS deze extra eis stellen. Waterdichte PE (polyethyleen)- en PU (polyurethaan)-pleisters zijn beschikbaar in verschillende maten. Ook detecteerbare wondverzorging voor locaties met metaaldetectie is verkrijgbaar.

Hoe voldoe je aan BRC binnen jouw organisatie?

Om te voldoen aan BRC moeten bedrijven een robuust voedselveiligheidssysteem opzetten én onderhouden. De norm maakt onderdeel uit van de bredere BRCGS-standaarden, die internationaal worden gebruikt om voedselveiligheid en productintegriteit te beoordelen.

Voorbeelden van acties die tijdens audits worden beoordeeld:

• Zorgen voor een actuele risicoanalyse en duidelijke procedures.
• Medewerkers trainen in hygiënisch werken en het correcte gebruik van PBM’s (zie hygiëne-eisen hierboven).
• Kritieke processen documenteren mét registraties.
• Afwijkingen registreren en corrigerende maatregelen nemen.
• Hygiënezones en kledingvoorschriften strikt hanteren.

Een goed ingericht systeem zorgt ervoor dat een audit soepel verloopt en dat zowel interne als externe controle betrouwbaar kan worden uitgevoerd. Deze persoonlijke beschermingsmiddelen zorgen ervoor dat schoonmaakwerkzaamheden veilig en hygiënisch kunnen worden uitgevoerd, ook bij gebruik van krachtige reinigings- of desinfectiemiddelen.

BRCGS Issue 9 en detecteerbare producten

Binnen BRCGS Issue 9 ligt de nadruk sterk op het beheersen van fysieke contaminatie en het voorkomen van productvreemde delen in open productstromen. Een belangrijk aandachtspunt binnen audits is het gebruik van hulpmiddelen zoals schrijfmateriaal in hygiënische productieruimtes.

BRCGS stelt dat pennen en markers zó beheerst moeten worden dat het risico op losse onderdelen minimaal is, en dat ze detecteerbaar moeten zijn via metaaldetectie, röntgendetectie of beide.

In ons artikel over BRCGS Issue 9 leggen we uit wat paragraaf 4.9.6.2 concreet betekent, waarom volledig detecteerbaar schrijfmateriaal (incl. interne onderdelen) het risico verder verkleint, en hoe productspecificaties en datasheets kunnen helpen bij auditbewijslast.